There is something wonderfully satisfying when all the pieces of a puzzle finally fall into place, and the picture is complete – especially with those challenging puzzles that have no picture to follow for clues. I was persevering through one, once, when my nephews came to visit; with their fresh, young eyes they saw key pieces that I hadn’t, although the pieces had been there all along, and before very long the ‘bigger picture’ became apparent, rewarding endurance with an ‘Aha!’ moment.

 

God’s ‘big picture’ of salvation grew bigger and broader with Jesus’ coming to earth, fulfilling the many prophecies foretelling His coming, while His teachings confirmed His person and His presence from the very beginning. Isn’t it a delight to find these ‘Aha!’ moments as we read the Bible, and suddenly realise how people are connected, and its significance, or find a prophecy fulfilled, that broadens our understanding and makes our faith grow?

 

Ezra, in our verse today, distinguished from the many others at that time, is one such connection. His lineage went right back to Aaron, Moses’ brother; but that wasn’t the only reason that “the hand of the Lord his God was on him”. Not only did he read and teach God’s commands, but he believed them, resulting in him living a life of integrity, discerned by the king, winning his favour – “The king had granted him everything he asked” – and becoming key in God’s promise to the exiles being fulfilled.

 

The now well-known promise God had made to Israel, through Jeremiah, of having, “plans to prosper [them] and not to harm [them], plans to give [them] hope and a future” (Jeremiah 29:11) literally saw their captors sending them back to their rebuilt temple in Jerusalem, carrying offerings that they, themselves, had provided, along with the precious temple objects they’d carried away as spoil seventy years before. What an “Aha!” moment!

 

Though a captive in exile, Ezra continued to worship God faithfully in that foreign land, with a pagan people; and on return to Jerusalem, he continued, unchanged, faithfully devoting himself to restoring worship and making reforms. While there, Artaxerxes addresses him respectfully in a letter as, “Ezra the priest, teacher of the Law of the God of heaven.” (Ezra 7:12)

 

Ezra’s integrity remained intact throughout and his bond with God never wavered, despite whatever happened in his life; unsurprisingly, he only glorified God for what He had “put into the king’s heart …[God] who has extended his good favour to me before the king and his advisors and all the king’s powerful officials.” (Ezra 7:27-28) What a difference for good a person with integrity can make when they revere God.

 

We don’t need to be Ezra to be used for His good purposes; each of us is a precious piece in God’s big picture, created to make a difference and be ready when He calls. Jesus said, “Blessed… are those who hear the word of God and obey it.”(Luke 11:28)

 

Prayer: Lord, help me to hear Your Word, and obey, and know Your blessing. Amen

 

 

Hierdie Esra het opgetrek uit Babilonië. Hy was self 'n skrifgeleerde, kundig in die Wet van Moses wat die Here, die God van Israel, gegee het. Die koning het alles wat hy gevra het aan hom gegee, omdat die Here, sy God, se hand oor hom was. Esra 7:6, 2020-vertaling

 

Dit is baie bevredigend wanneer al die stukkies van 'n legkaart finaal in plek val en die prentjie voltooi is – veral met daardie uitdagende legkaarte wat nie 'n prentjie as leidraad saamgee nie. Ek was op 'n keer besig met so een toe my nefies kom kuier het. Met hulle vars, jong oë, het hulle sleutelstukke raakgesien wat ek nie het nie al was die stukke altyd daar. Kort voor lank het die "groter prentjie" duidelik geword en so is uithouvermoë met 'n aha-oomblik beloon.

 

God se "groter prentjie" van verlossing het en duideliker geword met Jesus se koms na die aarde. Dit het die vele profesieë vervul wat na sy koms verwys het, en deur sy leringe het Hy sy persoon en teenwoordigheid van die begin af bevestig. Dit is so 'n plesier om, wanneer ons die Bybel lees, hierdie aha-oomblikke te ontdek – wanneer 'n mens skielik besef hoe mense met mekaar verbind is en die betekenis daarvan, of sien hoe 'n profesie vervul is. Dit alles verbreed ons begrip en laat ons geloof groei.

 

Esra, waarna vandag se teksvers verwys en wat van vele ander mense van daardie tyd onderskei kon word, was een so 'n skakel. Sy voorgeslagte het so ver terug as tot by Aäron, Moses se broer, gestrek, maar dit was nie die enigste rede hoekom "die Here, sy God, se hand oor hom was" nie. Nie net was hy 'n skrifgeleerde wat God se Wet onderrig het nie, hy het dit ook geglo, wat tot gevolg gehad het dat hy 'n lewe van integriteit gelei het. Hy is deur die koning wie se guns hy gewen het, uitgesonder – " Die koning het alles wat hy gevra het aan hom gegee" – en hy het 'n sleutelrol in die vervulling van God se belofte aan die ballinge gespeel.

 

Die nou baie bekende belofte wat God deur Jeremia aan Israel gemaak het, "... planne van voorspoed, en nie teenspoed nie, om aan [hulle] 'n toekoms en hoop te gee" (Jeremia 29:11) het letterlik daartoe gelei dat hulle ontvoerders hulle teruggestuur het om die tempel in Jerusalem te gaan herbou, en saam met hulle was offerande wat hulle self voorsien het, asook die kosbare tempelvoorwerpe wat sewentig jaar tevore saam met die ballinge weggevoer is. Wat 'n aha-oomblik!

 

Alhoewel in ballingskap, het Esra voortgegaan om God getrou in daardie vreemde heidenland te dien en met sy terugkeer na Jerusalem, het hy onwrikbaar en getrou aangehou om hom toe te wy aan die herstel van die aanbidding van God onder die volk. In 'n brief verwys koning Artasasta na Esra as "die priester, kenner van die wet van die God van die hemel." (Esra 7:12)

 

Esra se integriteit het onaangeraak gebly en, ongeag wat in sy lewe gebeur het, is sy band met God nooit verbreek nie. Dit is dus geen verrassing dat hy aan God alleen al die eer gegee het vir wat Hy "... in die koning se hart gelê het ... en wat aan my sy troue liefde bewys het voor die koning en sy raadgewers en al die magtige amptenare van die koning ..." (Esra 7:27-28) Watter verskil ten goede kan 'n mens met integriteit nie maak wanneer hulle God eerbiedig nie.

 

Ons hoef nie Esra te wees om vir God se goeie doel gebruik te word nie. Elkeen van ons is 'n kosbare stukkie in God se groter prentjie, geskape om 'n verskil te maak en gereed te wees vir wanneer Hy ons roep. Jesus het gesê: "... waarlik gelukkig is hulle wat die woord van God hoor en dit onderhou.” (Lukas 11:28)

 

Gebed: Here, help my om u woord te hoor en te onderhou, en u seën te ontvang. Amen