Ben Fourie
“I am the LORD, and I do not change. And so you, the descendants of Jacob, are not yet completely lost. Malachi 3:6, GNT
Every good gift and every perfect present comes from heaven; it comes down from God, the Creator of the heavenly lights, who does not change or cause darkness by turning.
The meaning of the word unchangeable can have a positive or negative connotation in our minds. When we say God is unchangeable, some people see him as tyrannical, strict and rigid, but that is not what the Bible tells us.
In both verses for today, as well as numerous others in the Bible, it is quite clear that God’s unchanging nature benefits us.
In the book of Malachi, God is in a very serious debate with his people. Although they had been back from exile for many years by this point, things were not going well, even though the temple had already been rebuilt. If we read between the lines, it seems that they were blaming God for their problems.
In Malachi 3:6, God said that it was not he who changed; on the contrary, it was because his love for his people did not change that he did not destroy them. God goes on to say that they “are not yet completely lost.” He was the one who brought them back from exile. If he was the tyrant they made him out to be, he would have left them in exile, as they richly deserved. They would never have seen their country again. But because he does not change, he stayed true to his side of the covenant.
Our verse from the New Testament gives us the same message. James uses a beautiful metaphor to show that God is unchanging. He describes God as akin to the heavenly lights – always the same, never changing. He keeps giving us his good and perfect gifts without change. One of the commentaries that I read emphasises that the Greek words in the verse actually mean that God’s good gifts keep coming from heaven without ever ceasing.
God is always the same, from the time of creation and through the days of Malachi and James, right up to the present moment.
Prayer: Unchanging God, we want to jump for joy because we know your love for us will never change. We are ever grateful. Amen.
Ben Fourie
Ek, die Here, het nie verander nie, daarom het julle nie te gronde gegaan nie, nageslag van Jakob. Maleagi 3:6, 1983-vertaling
Elke goeie ding wat julle kry, elke present wat goed en reg is, kom van bo af, dit kom van die Vader wat die sterre in die lug gemaak het. Die Vader verander nie, Hy is soos 'n lig wat altyd skyn. Jakobus 1:17, Bybel vir Almal
Wanneer ons aan die woord onveranderlik dink kan dit positief of negatief wees. As ons van God praat as onveranderlik, ervaar sommige mense dat Hy onverbiddelik is, streng en onbuigbaar. Dit is egter nie wat die Bybel bedoel met die idee dat God nie verander nie.
In ons twee verse vir vandag en baie ander in die Bybel, is dit baie duidelik dat God se onveranderlikheid juis vir ons, sy kinders, tot voordeel strek.
In die boek Maleagi praat God baie ernstig met sy volk wat reeds 'n tyd lank uit ballingskap teruggekeer het. Die tempel is wel al herbou, maar dit gaan nie goed in die land nie en dit kom voor asof hulle God daarvoor kwalik neem.
Daarom sê God vir hulle in Maleagi 3:6 dat dit nie Hy is wat verander het nie, inteendeel, juis omdat hy onveranderlik is in sy liefde vir sy verbondsvolk, het Hy hulle nie vernietig nie. Die teenoorgestelde het gebeur. Hy het hulle teruggebring uit die land van ballingskap. As hy 'n onverbiddelike God was, sou hulle, soos wat hulle eintlik verdien het, in Babel gebly het. Hulle sou nooit weer hulle land gesien het nie. Maar omdat Hy onveranderlik is, het Hy by sy verbondsbelofte gebly.
In ons Nuwe Testament vers vir vandag gebruik Jakobus 'n pragtige metafoor wanneer hy sê dat ons na die hemelligte moet kyk. Soos hulle, bly God altyd dieselfde. Hy deel sy goeie gawes en volmaakte geskenke aan ons uit sonder ophou en sonder verandering. Die Verklarende Bybel sê oor hierdie vers: “in die Grieks word dit baie strek beklemtoon dat dit (die goeie gawes) voordurend neerdaal.”
God het nie sedert die tyd van Maleagi tot by die tyd van Jakobus verander nie. Hy verander ook in ons tyd nie heeldag van plan oor sy liefde vir ons nie.
Gebed: Onveranderlike God, ons wil opspring van vreugde omdat ons daarop kan staatmaak dat U nooit verander in u liefde vir u kinders nie. Amen.
Ben Fourie
… and when some Midianite traders came by, the brothers pulled Joseph out of the well and sold him for twenty pieces of silver to the Ishmaelites, who took him to Egypt. Genesis 37:28, GNT
Jesus answered, "If only you knew what God gives and who it is that is asking you for a drink, you would ask him, and he would give you life-giving water." John 4:10, GNT
The Bible is full of stories about God’s involvement and intervention in people’s lives. The two scriptures that I have chosen for today are very interesting. In the story of Joseph and his brothers, it is not so much about the individual but more about God’s involvement with his people long before they became a nation. God started planning their destiny by making the Midianites buy Joseph from his brothers as a slave and take him to Egypt. God had great plans for this family to become the core of the nation of Israel while they were in Egypt.
Joseph was destined to become Pharaoh’s right-hand man. He was commissioned by Pharaoh to start gathering enough wheat for the worldwide famine that the latter dreamt about. The famine forced Jacob and his family to go and buy wheat in Egypt and eventually, they all moved there. On their way to Egypt God told Jacob: "I am God, the God of your father," he said. "Do not be afraid to go to Egypt; I will make your descendants a great nation there." (Genesis 46:3)
In this Old Testament story, we see God’s involvement with people on a large scale. In the verse from the Gospel of John, we see God’s involvement with an individual. If we look at the history of the Samaritans and Jews, these two groups didn’t see eye to eye at all. In spite of this animosity, God chose a Samaritan woman to demonstrate his involvement with all people through his Son, Jesus Christ. Jesus, a Jew, intervened in the life of this woman to give her the life-giving water that we all need.
We should never doubt that God can intervene in all that happens to us, big or small. He will always be there.
Prayer: We praise you, our God, for being involved in our lives every moment of each day. Please help us to also become involved in the lives of others. Amen.
Ben Fourie
en toe daar van die Midianitiese handelaars verbykom, het die broers vir Josef uit die put uit opgetrek en vir twintig stukke silwer aan die Ismaeliete verkoop en dié het hom Egipte toe gevat. Genesis 37:28, 1983-vertaling
Jesus het haar geantwoord: "As jy geweet het wat God gee, en wie dit is wat vir jou sê: 'Gee My 'n bietjie water om te drink,' sou jy Hom gevra het, en Hy sou vir jou lewende water gegee het." Johannes 4:10, 1983-vertaling
Daar is talle verhale in die Bybel van God se betrokkenheid by mense en alles wat met hulle gebeur. Die twee wat ek hier gekies het, is vir my van die interessantste in die Bybel.
In die verhaal van Josef gaan dit nie net oor hom as individu nie, maar oor God se vooruit betrokkenheid by die volk Israel wat op daardie tydstip nog nie as volk bestaan het nie. God beskik dit so dat die Midianiete vir Josef by sy broers as slaaf koop en hom daarvandaan Egipte toe vat, want God het groot planne met hierdie familie wat die begin van sy volk Israel sou wees.
Josef was bestem om die regterhand van die farao te word en koring op te gaar wat later nodig sou wees toe die groot hongersnood oor die wêreld gekom het. Die hongersnood dwing vir Jakob se seuns om in Egipte koring te gaan koop en daarna verhuis hulle almal na Egipte. God sê op die pad vir Jakob: “Ek is God, die God van jou vader. Moenie bang wees om na Egipte toe te gaan nie, want Ek sal jou daar 'n groot nasie maak.” (Genesis 46:3).
Waar ons in die Ou Testament sien dat God betrokke is by mense van sy verbondsvolk, kry ons hier in die Nuwe Testament 'n blik op God se betrokkenheid by 'n individu. As ons die geskiedenis van die Jode en Samaritane nagaan, was daar min liefde tussen die twee groepe. Tog raak God hier deur sy Seun Jesus, wat 'n Jood is, ten nouste betrokke by die Samaritaanse vrou by die put. Jesus raak betrokke by haar omdat Hy ook vir haar, ongeag wie sy is, van sy lewende water wil gee.
Ons hoef nooit te twyfel dat God betrokke is by wat met ons gebeur nie, of dit groot of klein dingetjies is, Hy is altyd daar.
Gebed: Ons loof en prys U vir u betrokkenheid in ons lewens elke oomblik van elke dag. Help ons om ook by ons medemens betrokke te raak. Amen
Ruanne van Zyl
Wees veral versigtig met wat in jou hart omgaan, want dit bepaal jou hele lewe. Spreuke 4:23, 1983-vertaling
Die hart waarvan hierdie vers praat, is nie net emosies nie, maar die sentrum van ons gedagtes, begeertes en motiewe. Alles wat ons doen, begin hier. Daarom sê God ons moet dit “veral versigtig” bewaak.
Ons harte word daagliks beïnvloed deur wat ons sien, hoor en oor dink. Negatiewe woorde, vergelyking met ander, vrees en bitterheid kan stil-stil wortelskiet. As ons dit nie aanspreek nie, begin dit ons houding en optrede beheer. 'n Onbewaakte hart lei tot 'n onrustige lewe.
Om jou hart te bewaak, beteken nie om koud of afgesluit te wees nie. Dit beteken om doelbewus te kies wat jy toelaat om jou binneste te vorm. Dit vra dat ons gereeld ons gedagtes aan God se waarheid toets. Wanneer leuens soos “ek is nie goed genoeg nie” of “niks sal verander nie” opkom, moet ons dit vervang met wat God sê.
'n Gesonde hart bring lewe. Dit lei tot geduld, liefde en wysheid in moeilike situasies. Wanneer ons hart vol vrede is, reageer ons anders op druk en konflik. Die kwaliteit van ons lewe word dus direk beïnvloed deur die toestand van ons binneste wêreld.
God is nie net geïnteresseerd in ons dade nie, maar in wat dit dryf. Wanneer ons Hom toelaat om ons harte te reinig en te vernuwe, verander Hy ons van binne na buite.
Gebed: Here, wys my wat in my hart nie van U af kom nie. Help my om my gedagtes te vul met u waarheid en my hart te bewaak sodat my lewe U eer. Amen.