Imogen Campbell
So do not fear, for I am with you; do not be dismayed, for I am your God. I will strengthen you and help you; I will uphold you with my righteous right hand. Isaiah 41:10, NIV
“The winter of our discontent” is an excerpt taken from the famous opening soliloquy of Shakespeare’s eponymous play, Richard III.
I have just experienced my own dry season in the wilderness: a time when nothing seemed to work out as I hoped, God seemed especially distant, and my prayers went unanswered. At least so I thought.
I know I am not alone in this. Scripture teaches us to expect seasons of testing in our walk of faith. Sometimes, those seasons of barrenness can lead to feelings of brokenness, loneliness and abandonment.
But even when we have evidence that suggests otherwise, God, through the entirety of his Word, wants us to understand that he is with us every step of the way. That is, in essence, the good news of the Bible: that God became a babe and dwelt with humanity.
"An angel of the Lord appeared to them, and the glory of the Lord shone around them, and they were terrified. … Today in the town of David a Saviour has been born to you; he is the Messiah, the Lord." (Luke 2:9,11)
Yes, it sounds an awful lot like Christmas, doesn’t it? Yet, this biblical theme of God dwelling among his people is often described using the Jewish term "Shekinah", from the Hebrew root "shakan" (שָׁכַן), meaning “to dwell”.
This theme of God dwelling with his people is beautifully represented in the Feast of Tabernacles, or Sukkot, which is currently being celebrated in the Jewish calendar.
By building booths and dwelling in them for seven days, Jews acknowledge that God provides and is security in uncertain, uncomfortable times. As Israel journeyed through the wilderness, God guided them by a pillar of cloud by day and a pillar of fire by night, providing direction and demonstrating his presence with them.
The truth that God is with us should profoundly penetrate our hearts when we feel fear or find ourselves dismayed. Through God’s Word, may you and I receive comfort knowing that we are not alone in our struggles. God walks with us through all the trials, even when he seems silent or distant.
Amid it all, we can look to the lives of the men and women of old who communed with God and learn lessons from their lives. May this reality of God’s presence that shaped them permeate our own hearts.
Prayer: Lord God, you love us so much, even becoming a baby to demonstrate that love. Thank you for the extraordinary lengths you went to in order to reach us. Amen.
Imogen Campbell
Moenie bang wees nie, Ek is by jou, moenie bekommerd wees nie, Ek is jou God. Ek versterk jou, Ek help jou, Ek hou jou vas, met my eie hand red Ek jou. Jesaja 41:10, 1983-vertaling
“The winter of our discontent” is 'n aanhaling van Richard III wat kom uit sy beroemde openingsalleenspraak in Shakespear se gelyknamige drama.
Ek het so pas my eie "droë seisoen" in die wildernis beleef: 'n tyd wat niks wou uitwerk soos ek gehoop het nie en God veral baie ver weg gevoel het. My gebede is nie beantwoord nie, altans so het ek gedink.
Ek weet egter ek is nie alleen nie. Die Bybel leer ons om tye te verwag waar ons in ons geloofslewe getoets word. Soms kan sulke tye lei tot 'n gevoel van gebrokenheid, eensaamheid en verwerping.
Selfs wanneer ons bewyse het wat vir ons op die teendeel dui, wil God regdeur sy Woord dat ons moet verstaan dat Hy elke tree van die lewenspad by ons is. Dit is in wese die goeie nuus van die Bybel: dat God mens geword het en by ons kom woon het.
"Meteens staan daar 'n engel van die Here by hulle, en die heerlikheid van die Here het rondom hulle geskyn. Hulle het baie groot geskrik ... Vandag is daar vir julle in die stad van Dawid die Verlosser gebore, Christus die Here!" (Lukas 2:9,11)
Ja, dit klink baie soos Kersfees, of hoe? Hierdie bybelse tema van God wat by sy volk woon, word dikwels beskryf met die Joodse term "Shekinah", afgelei van die Hebreeuse woord "shakan", wat "om te woon" beteken.
Hierdie tema van God wat by sy volk woon, word pragtig weergegee in die Loofhuttefees (Soekkot) wat tans volgens die Joodse kalender, gevier word.
Deur hutte te bou en vir sewe dae daarin te woon, erken Jode dat God voorsien en sekuriteit bied in onseker, ongemaklike tye. Soos Israel van ouds deur die woestyn getrek het, het God hulle bedags deur 'n wolkkolom gelei en snags deur 'n vuurkolom. So het Hy leiding verskaf en ook sy teenwoordigheid by hulle bevestig.
Wanneer ons beangs of verslae voel, behoort die waarheid dat God by ons is ons harte te deurdring. Mag ek en jy, deur God se Woord, troos ontvang in die wete dat ons nie alleen is in ons stryd nie. God is by ons deur al ons beproewings, self wanneer Hy stil en ver voel.
Te midde van dit alles, kan ons kyk na die lewens van manne en vroue van ouds wat met God omgegaan het, en lesse uit hulle lewens leer. Mag die realiteit van God se teenwoordigheid wat hulle lewens gevorm het, ons harte binnedring.
Gebed: Here, U het ons so lief dat U self 'n mens geword het om daardie liefde te bewys. Dankie dat U tot die uiterste gegaan het om ons te bereik. Amen.
Ruanne van Zyl
Wees veral versigtig met wat in jou hart omgaan, want dit bepaal jou hele lewe. Spreuke 4:23, 1983-vertaling
Die hart waarvan hierdie vers praat, is nie net emosies nie, maar die sentrum van ons gedagtes, begeertes en motiewe. Alles wat ons doen, begin hier. Daarom sê God ons moet dit “veral versigtig” bewaak.
Ons harte word daagliks beïnvloed deur wat ons sien, hoor en oor dink. Negatiewe woorde, vergelyking met ander, vrees en bitterheid kan stil-stil wortelskiet. As ons dit nie aanspreek nie, begin dit ons houding en optrede beheer. 'n Onbewaakte hart lei tot 'n onrustige lewe.
Om jou hart te bewaak, beteken nie om koud of afgesluit te wees nie. Dit beteken om doelbewus te kies wat jy toelaat om jou binneste te vorm. Dit vra dat ons gereeld ons gedagtes aan God se waarheid toets. Wanneer leuens soos “ek is nie goed genoeg nie” of “niks sal verander nie” opkom, moet ons dit vervang met wat God sê.
'n Gesonde hart bring lewe. Dit lei tot geduld, liefde en wysheid in moeilike situasies. Wanneer ons hart vol vrede is, reageer ons anders op druk en konflik. Die kwaliteit van ons lewe word dus direk beïnvloed deur die toestand van ons binneste wêreld.
God is nie net geïnteresseerd in ons dade nie, maar in wat dit dryf. Wanneer ons Hom toelaat om ons harte te reinig en te vernuwe, verander Hy ons van binne na buite.
Gebed: Here, wys my wat in my hart nie van U af kom nie. Help my om my gedagtes te vul met u waarheid en my hart te bewaak sodat my lewe U eer. Amen.